Monnaie Caraïbe à ocelle - Mer des Caraïbes

04.03.2008

Cyphoma gibbosum (Cypho du grec Kuphosis = courbé, vouté et Gibbosum du latin Gibbus = bossu), encore appelé "Langue de Flamant" est un petit mollusque d'environ 2 centimètres qui vit dans la zone des 10 mètres et se nourrit de gorgones ou de coraux mous.

Le coquillage porte un magnifique manteau recouvert de motifs oranges cerclés de noir. Ce manteau fait partie du corps de l'animal et se rétracte si un prédateur s'approche. Le coquillage, tout blanc ou orangé, perd alors de sa superbe.

Pourquoi "monnaie caraïbe" ? Un peu d'histoire... En Afrique, jusqu'au XIXe siècle, le coquillage "Cauris" était utilisé comme instrument d'échange et réserve de valeur permettant l'épargne.
Lors de la colonisation, les esclaves venus d'Afrique occidentale ont importé cette habitude commerciale. Ainsi, entre les XVIIe et XIXe siècles, parrallèlement aux monnaies européennes, ce coquillage servait de monnaie d'échange au sein des populations antillaises.